El ciclo PHVA, ciclo de Deming o ciclo de Shewhart consiste en diseños iterativos y métodos de gestión desarrollados para iniciar procesos de mejora continua en diferentes empresas de producción de bienes y servicios.^[1]​^[2]​ El ciclo PHVA consta de cuatro pasos: Planificar, Hacer, Verificar y Actuar; aunque también se le conoce como ciclo PHRA (Planificar, Hacer, Revisar y Actuar) o ciclo PDCA: Plan, Do, Check and Act.^[2]​^[3]​

Un aspecto destacado del ciclo PHVA es su flexibilidad para adaptarse a diferentes industrias y contextos. Por ejemplo, en el ámbito educativo, este ciclo se aplica en la mejora de procesos de enseñanza y aprendizaje mediante la evaluación y ajuste continuo de metodologías pedagógicas. Asimismo, en el sector público, se emplea para optimizar políticas y servicios orientados a la ciudadanía, fomentando la transparencia y la eficiencia en la gestión administrativa.

Además de su relación con las normas ISO, el ciclo PHVA ha sido una herramienta clave en el desarrollo de sistemas integrados de gestión (calidad, medio ambiente y seguridad laboral). Esto asegura no solo la calidad del producto o servicio, sino también el cumplimiento de normativas legales y la sostenibilidad de las operaciones.

El ciclo de Shewhart fue desarrollado en 1939 por el físico, ingeniero y estadístico estadounidense Walter A. Shewhart al aplicar el método científico a los procesos de producción en cadena.^[4]​ A partir de una pequeña modificación del ciclo de Shewhart, William Edwards Deming presentó el ciclo de Deming en 1951 en Japón en donde luego fue conocido como el ciclo PHVA.^[4]​^[5]​

Deming cuenta con 14 puntos basados en las teorías de Shewhart, los catorce puntos no ofrecen una teoría exótica de comportamiento. No se mencionan las teorías X, Y o Z. Los catorces puntos son pragmáticos; están basados en observación de lo que ocurre en las empresas industriales y de servicios.^[4]​^[6]​los catorce puntos de Deming son:

1. Crear constancia en el propósito de mejorar el producto y el servicio
2. Adoptar la nueva filosofía
3. Dejar de depender de la inspección en masa
4. Acabar con la práctica de hacer negocios sobre la base del precio
5. Mejorar constantemente y siempre el sistema de producción y servicio
6. Implementar la formación
7. Instituir el liderazgo
8. Desechar el miedo
9. Derribar las barreras entre las áreas de staff
10. Eliminar los lemas, las exhortaciones y las metas para la mano de obra
11. Eliminar los cupos numéricos para la mano de obra y los objetivos numéricos para los directivos
12. Derribar las barreras que privan a la gente de su derecho a estar orgullosa de su trabajo
13. Estimular la educación y la automejora de todo el mundo
14. Actuar para lograr la transformación^[4]​^[7]​

• Planificar: Identificar defectos comunes en el producto durante la fase de ensamblaje. Por ejemplo, una empresa de electrónica podría notar que hay un alto porcentaje de fallos en los circuitos de sus dispositivos.
• Hacer: Implementar un proceso piloto para ajustar las especificaciones de ensamblaje y capacitar a los empleados en nuevas técnicas de soldadura y ensamblaje.
• Verificar: Evaluar los productos fabricados bajo las nuevas especificaciones para verificar si la tasa de defectos ha disminuido.
• Actuar: Si los cambios han reducido los defectos, estandarizar las nuevas técnicas de ensamblaje en toda la línea de producción. Si no, ajustar el plan y repetir el ciclo.

• Planificar: Una cadena de restaurantes identifica quejas recurrentes sobre largos tiempos de espera para el servicio.
• Hacer: Implementar un sistema de pedidos digitales para reducir los tiempos de espera y realizar una prueba en uno de los restaurantes.
• Verificar: Monitorear los tiempos de espera y la satisfacción del cliente en el restaurante piloto y comparar con los datos históricos.
• Actuar: Si el sistema digital mejora los tiempos de servicio y la satisfacción, implementarlo en todos los locales. Si no, realizar ajustes en el proceso de pedidos y repetir la prueba.